貧困大國——美國（2）

貧困大國——美國（2）

根據調查，2006年，美國有6千萬人1天的生活費在7美元以下。摩妮卡憤怒地說︰「美國總統說，伊拉克和北韓的獨裁者讓人民餓肚子，但是我想問總統︰是誰讓你的人民餓肚子？」

布希總統上台那年起，美國的貧困率就更加上升。在前4年的總統任期，美國增加了590萬貧困者。另一方面，華爾街CEO們的獎金超過50億日圓，美國的貧富差距越來越大。

2005年襲擊墨西哥灣岸的颶風卡特里娜（Hurricane Katrina）造成超過1000名死者。災區路易斯安那州的眾議員貝卡對媒體說︰「總算清除了新奧爾良的貧困者住宅區，我們做不到的，神替我們做了！」不久，那個貧困者住宅區改建成公寓大樓（condominium）和商場（shopping mall）。另一位眾議員賓斯則對媒體說︰「共和黨要在災區的瓦礫中，建設出資本主義的理想國！」

由於1994年「北美自由貿易協定」（NAFTA）之故，取消了農產品的進口關稅，美國輸出到墨西哥的玉蜀黍急速增加到3倍以上。墨西哥的貧農們只好放棄土地，帶著家人偷渡到美國。光是1994年，就有70萬以上的偷渡者。馬利歐的父親也是其中一人。馬利歐高中畢業後，由於是非法移民之故，一般商店不會雇用他，好在住家附近的一家工廠願意秘密雇用他，薪資是每小時2美元，而在麥當勞打工的話，每小時有5美元。

從墨西哥偷渡到美國有2個方法。1個是游過墨西哥與美國之間的格蘭得河，不過由於溺死的機率高，因此孩子和老人大多不願嘗試。另1個是付高額金錢給移民斡旋業者，躲在卡車後面，越過國境檢查站。但是有人在躲藏時，窒息而死。根據美國人權團體的調查，自從1993年以後，在美國與墨西哥的國境，有3800位以上的偷渡者死亡。

馬利歐的父親偷渡到美國後，在一家牛肉解體工廠工作。他的工作是使用鏈鋸分解牛肉，相當危險，可是薪資很低。但是由於他沒有簽證，因此也沒其他選擇。馬利歐的母親在一家雞肉加工工廠工作。夫婦倆6年前申請的永久居留權，到現在還無消無息。馬利歐每天都在擔心什麼時候會被移民局逮到，強制送還，精神壓力很大。

「911事件」之後，美國向恐怖主義宣戰，開始強化移民法，並且在美國與墨西哥的國境，建設長達1220公里的通電柵欄。

1980年代之後，隨著新自由主義的興起，美國的公家醫療縮小，人民在醫療上的自己負擔比率越來越大。

荷塞是古巴非法移民的第二代，他的弟弟1歲時生病，因為沒有醫療保險，沒去看醫生而死亡。當時，他的母親對丈夫說︰「如果在古巴，那孩子便有救！」在古巴，所有的人民在醫療與教育上都免費。

美國的幼兒死亡率為每1千人有6.3人，這在先進國家是最高，日本為3.9人。

美國自從採取重視大企業，鬆綁規制，削減福祉的政策之後，中產階級破產的情形就逐漸增加。根據2005年的資料，在208萬破產件數當中，企業破產只有4萬件，其他的204萬件是個人破產，其原因半數以上是高額醫療費的負擔。

荷塞也於2005年，被宣告破產，原因也是醫療費。2005年時，荷塞患了急性蟲垂炎，入院手術。只不入院1天，就花了12000美元，剛好那時，荷塞的妻子也因為生產而花了不少錢。

下表是因盲腸炎，入院手術，各都市的費用︰

都市名	平均費用	平均入院日數
紐約	243萬日圓	1天
洛杉磯	194萬日圓	1天
舊金山	193萬日圓	1天
波士頓	169萬日圓	1天
香港	152萬日圓	4天
倫敦	114萬日圓	5天

美國每位人民的平均醫療負擔率，與全民健保的其他先進國家比較，約高出2.5倍。2003年，美國每位人民的平均醫療費為1年5635美元。

由於醫療費貴，一些妊娠婦到醫院生產完後，當天就回家。妊娠婦楠西開始陣痛時，就和丈夫，帶著3盒抽取式衛生紙與1袋脫脂綿，到醫院。光是這些抽取式衛生紙與脫脂綿，醫院就會向她拿35美元。由於難產，楠西是剖腹生產。楠西生產後，聽到護士的第一句話是︰「太太，妳可以一個人起床嗎？」護士看到生產婦可以自己起床後，就會催促對方趕快出院，好空出病床給下一位妊娠婦使用，讓醫院增加利益。

由於住院1天要花4千至8千美元，楠西生產完後，當天就回家。即使如此，楠西這回生產，仍舊花了2萬美元，生產前的血液檢查和超音波檢查（1次300美元）的費用還另外支付。

2007年時，美國有4700萬人沒有醫療保險。醫療保險民營化之後，保險公司向醫院要求每一種疾病的住院日數。腦溢血患者平均住院7天，心肌梗塞患者平均住院4天，乳癌手術患者平均住院2天。

美國最大的上市醫院連鎖運營商HCA，現在擁有350家醫院，年營業額為200億美元，員工人數超過28萬5000人。該公司為了減少成本，將高薪資的醫護人員，以及不賺錢的部門一一淘汰，還向患者要求高額醫療費。該公司向醫護人員要求的營業目標是15%的利益率。在這個要求下，各醫院達成超過18%利益率的驚人成績！

該公司旗下1位醫院經營者說︰「這種經營方式和一般公司沒什麼兩樣，利益掛帥，患者的生命與照顧以及醫療品質擺在其次。達成目標的經營者有高額的獎金，沒有達成目標的經營者就被辭職。」該公司的前老闆史考特（Scott）還於1996年被「時代周刊」選為「最具影響力的25人」之一。

美國的醫院在削減員工時，第一個目標是護士。護士平常工作就很辛勞，再加上隨時工作會不保的精神壓力，因此常常會犯醫療疏失。一位護士抱怨地說︰「護士越來越少，工作卻越來越多，我們護士只好減少睡眠時間，有5分鐘時間，就躺在椅子上睡覺。有時候在為病人打針時，意識會不太清楚。」

1999年，美國的醫院病人最大的死亡原因之一是醫療疏失。美國每年有3360萬入院病人，其中的2.9%至3.7%在入院時，成為犧牲者。每年美國的醫院因為醫療疏失而死亡的病人，估計有4萬4千人至9萬8千人。平均每年有7萬1千人因為醫療疏失而死亡。飛航機的事故率為8萬分之1，因此這比飛航機的事故還嚴重。另外，根據「時代周刊」報導，入院患者每年有5%，也就是約180萬人，在入院中得到感染症。而因為得到感染症而死亡的入院患者，每年超過2萬人。美國的智庫之一「美國進步中心」的一位研究員指出︰「美國的大部分醫院將用完即丟的醫療器具，如注射筒和導管，為了節省，重複用在其他患者。」

美國是有錢的先進國，在醫療服務上卻排名全世界第37名，幼兒死亡率則是43名。2002年的幼兒死亡率為1千人中6.3人，新加坡全世界最低，為2.29人，日本則是3.9人。

（待續）

理州上  2013年3月好日