利他性遺傳基因（4）

利他性遺傳基因（4）
大腦新皮質的神經有興奮系神經與抑制系神經，興奮系神經佔百分之80，抑制系神經佔百分之20。serotonin可以抑制過剩的興奮，讓我們的情緒安定。但是serotonin如果分泌過多，也會出問題。過與不及都不好。我們的腦有一種反饋（feedback）系統，可以控制適當的分泌。
天生就serotonin分泌過少的人，外界稍為發生一點事情，就心裡不安或興奮不已。充滿叛逆性的人和狂熱革命者也可能serotonin分泌過少。相反的，天生就serotonin分泌過多的人，對社會上的不公平、不平等現象往往不以為意。
當serotonin分泌過少，讓人容易心裡不安或有攻擊性，有一種藥SSRI可以提高腦內serotonin的活性。這是在1990年代末期，為了治療憂鬱症和行動障礙而發明。
美國國立衛生研究所的研究員們集合天生就容易擔心東、擔心西的人，想知道他們這種性格從何而來。結果於1996年找出答案。人的遺傳基因有「開關」，可以調到「開」，也可以調到「關」。許多遺傳基因的開關都處於「關」的狀態。如果調到「開」，遺傳基因就開始發揮作用，製造蛋白質。
憂鬱症患者之中，女性多於男性，比率大概是二比一。女性在30多歲就會出現憂鬱症，到了70多歲時最多。憂鬱症的原因很多，腦內serotonin的活性低下是原因之一。根據哥倫比亞大學學者John Mann的研究，數度自殺未遂的人，其腦內serotonin的活性嚴重低下。
serotonin的分泌量，在日常生活當中，經常變化。當壓力變大，便分泌多一些。當然，當你坐立不安時，可以嘗試坐禪或做有韻律的運動，如慢跑。還有一個簡單的方法是嚼口香糖。當人在嚼口香糖時，下顎便會呈現有韻律的運動。職業棒球員在比賽時，經常嚼口香糖，便是要消除緊張，穩定情緒。當下顎做有韻律的運動時，腦中便開始分泌serotonin。
有些佛教信徒身體疼痛時，嘴巴不斷反覆唸：「南無阿彌陀佛……」，不久疼痛真的消除。這倒不一定是釋迦牟尼的神力，而是嘴巴不斷反覆做有韻律的運動之故。
荷爾蒙的分泌量及其是否均衡，會影響人的態度與行動。荷爾蒙基本是由遺傳基因控制，但是也會因為環境條件而改變。
荷爾蒙是在1902年發現。英國的生理學者William Bayliss與Ernest Starling在小腸的粘膜發現少量的物質。他們研究其作用，發現那些物質通過小腸壁，進入血管，再到膵臟，調節膵液的分泌。這個發現讓當時的科學家嚇一跳。因為大家一直都認為調節、控制身體其他器官的只有神經系統。William Bayliss與Ernest Starling把這個分泌物質取名為「荷爾蒙」。
神經系統和荷爾蒙同樣是傳達刺激的系統。兩者不同的地方，好比神經系統是「電話」，瞬間傳達；荷爾蒙是「信函」，慢慢傳達。
特定的荷爾蒙只對特定的身體器官發揮作用。因為只有那個特定的身體器官擁有接受那個特定荷爾蒙的「受容體」。荷爾蒙只要稍微的量，就可以發揮很大的作用。因此只要荷爾蒙的分泌量稍微不正常，就會讓整個身體失去均衡，而導致生病。
荷爾蒙也會影響人的行動。腦的視床下部與下垂體所分泌的oxytocin和vasopressin荷爾蒙，與「信任他人」、「遵守節操」等社會行動有關。2005年，瑞士的經濟學者Ernst Fehr對超過100名的學生做「金錢遊戲」的心理實驗。在做實驗之前，他將學生分成兩組，一組在鼻孔噴oxytocin的水溶液，另一組噴普通的水。「金錢遊戲」一開始，結果，噴普通水的那一組非常慎重地進行遊戲，有百分之45的人從小額投資開始，有百分之21的人大膽投資。另一方面，在鼻孔噴oxytocin的那一組，有百分之20的人慎重投資，大膽投資的人佔百分之45。
Ernst Fehr再將交易的對象由人換成電腦。結果，噴普通水的那一組與噴oxytocin的那一組，沒什麼不同。
Ernst Fehr的解釋是，當交易的對象是人時，學生可以觀察對方的長相和表情，判斷對方可靠的程度。如果是電腦，就不行了。這個實驗證明oxytocin可以讓人容易信任他人。
oxytocin也與「利他性行為」有關。科學家發現當人願意為他人犧牲自己時，分泌oxytocin的視床下部會增加活性。以色列和伊斯蘭在巴勒斯坦的問題，以及南北韓的問題等難解的國際紛爭，或者我們日常生活中夫婦離婚危機，如果能讓當事者嗅一嗅oxytocin，說不定問題可以迎刃而解！
oxytocin的化學結構很簡單，只有九個氨基酸所連接的縮氨酸（peptide），很容易人工合成。
根據實驗，將oxytocin注射進沒有生育過孩子的雌鼠，那隻雌鼠會突然展現母性的行為。將沒有注射oxytocin的雌鼠放進有許多鼠寶寶的籠子，那隻雌鼠對鼠寶寶很冷淡，甚至踩過剛出生的鼠寶寶的身體也不以為意。但是若將oxytocin注射進那隻雌鼠，那隻雌鼠便突然展現母性，在籠中到處尋找鼠寶寶，將牠們一隻隻叼回睡覺的地方，還幫牠們蓋上籠子中的樹葉保暖。
在人，母親生下嬰兒時或餵嬰兒吸自己的奶水時，會分泌oxytocin，然而不只是母親，嬰兒在母親懷裡很幸福地吸母親的奶水時，其尿液中也含有oxytocin。因此當嬰兒感覺到母親的愛，在滿足感與幸福感時，也會分泌oxytocin。所以，oxytocin不只是「信任他人的荷爾蒙」，也是「愛情的荷爾蒙」或「情感關係的荷爾蒙」。不只是oxytocin，vasopressin荷爾蒙也深深影響人的社會生活。這個荷爾蒙分泌的多寡，與婚姻幸不幸福息息相關。
美洲有一種草原鼠，習性一夫一妻：還有一種山岳鼠，習性一夫多妻。2004年，美國生物學者Miranda Lim發現這兩種老鼠，婚姻型態之所以不同，與荷爾蒙的分泌有關。vasopressin荷爾蒙與oxytocin荷爾蒙的結構類似，可是作用完全不同。這個vasopressin荷爾蒙的受容體有V1a、V1b、V2三種，其中最多的是V1a。習性一夫一妻的草原鼠比習性一夫多妻的山岳鼠，其V1a的分布量要多很多。
科學家將草原鼠的遺傳基因取出，注射入山岳鼠的前腦，結果，山岳鼠的V1a大量增加，原本是一夫多妻的山岳鼠，突然變成一夫一妻。這種vasopressin荷爾蒙被認為可以抑制慾望與性行動。vasopressin荷爾蒙有抑制睪丸激素的作用。讓因為睪丸激素而引起的性的攻擊性與暴力性降低。山岳鼠的改變也適用於人類。
根據科學家調查，搞婚外情的人，腦的vasopressin受容體的量天生就比正常人少。如果將來能夠發明提高這些人vasopressin活性的方法，社會上會消失婚外情也說不定。
人體內有性荷爾蒙。很久以來，人們就認為男性粗暴，女性溫柔，這種「性差」與性荷爾蒙有關。還有一般人認為女性比較沒有方向感。有人提出解釋：往昔男性負責出外打獵找食物，有時一出去好幾天，在打獵找食物的過程中，必須將附近的景色、地形、方向記在腦海裡，這樣才回得了家。久而久之，男性就比較有方向感。而女性負責在家附近採集果實，失去學習辨識空間的機會，久而久之，女性就比較沒有方向感。
男女間的「性差」是由於遺傳，還是由於社會文化的環境，很難判斷。不過，一般而言，感覺或行動上的「性差」是由遺傳基因所控制。其中原因之一就是性荷爾蒙。
（待續）
理州上 2011年8月好日