貧困大國——美國（續2）

貧困大國——美國（續2）

根據2004年蓋洛普輿論調查，美國人民有66%在退休後仍打算繼續工作，其中的45%認為若不如此，就無法生活。沒有加入企業年金，只擁有公共年金的人，退休後只能夠每月領到平均1千美元以下的金額。

既然知道退休後，要花錢，美國人為何不在退休前儲蓄呢？事實上，2005年，美國人的儲蓄率為0。美國人一有閒錢，與其拿去儲蓄，不如投資股票，或是拿去吃喝玩樂。

根據2009年的調查，美國65歲以上的老人，背有的卡債平均為1萬2350美元，與2005年相比，增加了26%，這是美國人卡債增加最快速的年齡層。美國人的人生觀是消費至上，享樂第一，所以卡債絕對不是老人獨有的問題，而是所有美國人的問題。

對79歲的亞妮塔而言，現在最害怕的是電話鈴聲。因為信用卡公司的討債員每天打20多通電話來。亞妮塔說︰「公共年金加上企業年金，每月只可以領到1450美元，房租要750美元，血壓藥與心臟病藥要250美元，而且現在物價和水電瓦斯費年年上漲，根本不夠。所以卡債就越來越多。」亞妮塔現在的負債額為1萬3200美元，光是每月要付給5家信用卡公司的利息，就是一大筆錢。

今年60歲的艾蓮，本來在一家設計公司上班，2年前由於經濟不景氣，艾蓮被解雇。現在艾蓮在一家超級市場的結帳櫃台工作。艾蓮說︰「年輕顧客問我問題，我若無法立即回答，對方就很不耐煩。有一次，2位男女高中生問我有沒有PS2，我不知道那是電子遊戲，無法立即回答，他們就對我大大地嘆息一聲，要我去叫更年輕的店員。我突然覺得自己是沒用的廢物，嘗到很深的屈辱！」

隨著高齡化，醫藥費越來越增加。例如，因為罹患阿茲海默症（失智症）而需要看護的老人勢必越來越多。根據調查，美國現在有520萬阿茲海默症病患，其中25萬病患是年輕人，剩下的都是老人。阿茲海默症病患的醫藥費是其他病患的3倍以上。另一方面，要照顧老人的年輕人，卻因為低薪資與高物價之故，而成為「在低報酬職務工作的人」（working poor）。他們是泥菩薩過江，自身都難保了。
美國現在沒有齒科醫療保險的人有1億人，約3人之中有1人。數百萬的貧窮兒童，有蛀牙卻無法去治療。蛀牙和其他疾病不同，不可能自然痊癒，只會越來越嚴重。越是不趕緊治療，將來的治療費用就越昂貴。
美國的公共醫療保險有2種，1種是老人用的「medicare」，另1種是低所得用的「medicaid」。美國現在有4700萬無醫療保險者，其中大半是「不滿65歲，而且並非貧困階級，沒有符合medicaid的資格」的人。換言之，他們是擁有工作與某種程度收入的中流階級。
世界其他先進國家施行的全民健康保險，人民直接繳保險費給政府，上醫院時，只付少額的自我負擔費即可。然而在美國，人民與政府之間，卻有醫療保險業界。醫療保險業界宛如醫院的股東，對醫院指示經營方針，對醫生指示治療方針。並且對病患，因其年齡與健康狀態，而增減其保費，或者在必須理賠的時候，以病患過去的病歷為藉口，遲遲不肯理賠。美國現在每天有122人因為沒有獲得必要的醫療而去世，這種現象是其他先進國家所沒有的。
1993年柯林頓總統要改革醫療保險制度時，電視不斷出現一個廣告︰一對白人夫妻，丈夫叫哈利，妻子叫露易絲，2人一邊用餐，一邊談全民健康保險。
露易絲說︰「保險制度改了，會變成如何？」
哈利說︰「由政府全盤負責。」
「那麼保費會變成如何？」
「當然會比現在還貴。不只如此，人民失去選擇的自由，由政府全盤負責。由於大量無保險者加入，醫療的品質會大幅下降。」
這是由醫療保險公司制作的廣告。輿論本來贊成全民健康保險，可是美國人看了這個廣告之後，呈180度轉變，紛紛反對全民健康保險。
16年後，2009年，有人問歐巴馬總統，如果再出現那的廣告，阻礙全民健康保險的政策時，怎麼辦？歐巴馬總統回答道︰「如果保險公司或醫藥廠商再制作哈利與露易絲那的廣告，我這個總統也要拍廣告與他們對抗！我要在廣告中說哈利與露易絲講的都是謊言。」
美國之所以有許多人因為醫療費而破產，是因為保費和醫療費太貴之故。美國的醫療保險是獨佔市場，沒有競爭，所以保險公司可以隨意提高保費。根據調查，美國314個都市之中的94%，只有1家或2家醫療保險公司。
在美國，人們不太訂報紙，都是看電視。因此電視廣告擁有極大的影響力。反對歐巴馬總統醫療改革的人，就花大筆錢，推出反對歐巴馬總統醫療改革的電視廣告。一位家庭主婦看了電視廣告，便憤怒地說︰「我絕對反對強迫一般人民為了無保險的人而增加負擔！」
美國人看醫生時，首先找primary care 醫生，然後再由primary care 醫生介紹給其他專門醫生。但是現在primary care 醫生嚴重不足。專門醫生的收入遠比primary care 醫生還多。腫瘤醫生的年收入為33萬5千美元，放射性醫生為39萬1千美元，心臟外科醫生的年收入為41萬9千美元，而primary care 醫生的年收入只有17萬3千美元。因此背負多額學貸的醫學系學生都以專門醫生為目標。

美國現在興起許多「便利診所」。病患不必去醫院，到「便利診所」就可以買到藥。「便利診所」為病患看病的大多不是醫生，只擁有護士的資格而已。病患不太需要等待，而且診斷費比醫院便宜。

但是，「便利診所」卻有嚴重問題。由於沒有經過正式醫生診斷而亂服藥，每年有7萬名兒童送到急診室。

在紐約州監獄關了18個月的24歲亞蘭，出獄那天，對他而言，是負債累累的起點。他的訴訟費用還有8900美元沒繳，加上利息與罰款1萬3千美元，總共2萬1900美元的負債。亞蘭當初被逮捕只是因為小小的偷竊。根據紐約州的法律，因為偷竊被逮捕的罪犯，必須繳納手續費300美元，以及囚犯基金25美元。亞蘭在監獄中的勞動，每小時只可以獲得40美分，但是牢房費與醫藥費每天卻要繳2美元。因此亞蘭不久就負債累累。亞蘭出獄後，開始找工作，但是沒有一個雇主願意雇用負債累累的前科犯。沒有工作就無法還債。結果亞蘭只好再度犯案，重回監獄。

1994年，紐約州訂定「Three Strike法」，罪犯3次犯法，不論最後犯的罪輕重如何，都必須服無期徒刑。而且罪犯的負擔越來越重，上大號需要用到的衛生紙、圖書館的使用費、最低水準的醫療，這些本來都是免費，現在卻要收費。這是聯邦監獄，民營監獄更嚴重，因為很少有議員會去關心民營監獄的狀況。

美國的民營監獄在1990年時只有5間，但是只經過了10年就增加到100間以上。

卡蓮正在位於德克薩斯州的女性監獄服刑。她有一個很舒服的工作環境。不但有空調設備，而且時薪也是其他工作的2倍。那就是電話總機小姐（operator）。「Excel Communication公司」雇用了她。通常電信公司雇用電話總機小姐，每月至少要花900美元以及社會保險等費用，但是如果雇用囚犯，最多也只要每月花180美元，而且免花一切福利費用。簡直比第三世界的勞工還便宜。根據調查，電信公司若將總機小姐的工作外包給印度人，則起薪是159美元至204美元之間，1個月之後，還必須加薪。然而如果雇用囚犯，薪資為36美元，最多為180美元。

美國監獄利用囚犯製造產品或提供服務的種類越來越多。聯邦監獄現在對企業提供了140種產品與服務。其中最大的顧客是國防部，除了為士兵製作餐點外，還製造防彈衣。

但是電腦廠商委託囚犯分解舊電腦，以做資源回收的工作，則讓環保團體批評。因為電腦裡，有鎘、水銀等有害物質。囚犯在分解舊電腦時，並沒有穿防護衣，也沒有戴防護眼鏡，全身暴露在有害物質中。

美國的囚犯年年增加。2008年時，全美國每10萬人中有740人是囚犯，相當於每135人就有1人是囚犯。而俄羅斯每10萬人中只有628人是囚犯。美國的總人口佔世界5%，囚犯卻佔世界25%，是「囚犯大國」。光是加州就有超過1千間監獄。加州10年以來解雇了10萬名大學教職員，卻增加了1萬名監獄看守員。

從2007年到2008年，美國的街友增加了12%。街友的增加與囚犯的增加有密切關係。因為美國警察嚴格取締街友。街友若徘徊在公共場所，或在室外拿著酒瓶，就會被警察逮捕。2007年，洛杉磯在街友密集區增加巡邏員，多花了600萬美元。而同年，洛杉磯為了援助街友，卻只花了570萬美元。

佐治亞州亞特蘭大的警察則假扮為觀光客，街友若上前乞討，就將其逮捕。在密西根州，為了去除公共風景裡的不雅街友，警察對睡在公園裡的街友開罰單，並且之後還失去租借公寓的權利。

查克原本是一家電腦公司的技師，後來被解雇，成為街友。查克說︰「成為街友後，我的世界完全改觀。只是坐在公園的椅子，警察就過來要求看我的身分證，站在甜甜圈販賣店前面，警察也過來要求看我的身分證。1天大概被要求看身分證20次，而且警察問話的口氣很不好，嚴重傷害我的自尊心。」

1994年，擔任紐約市長的魯迪·朱利安尼，為了清除紐約的街友與減少犯罪，增加5千位警察，發現街友在商店偷竊或在牆壁塗鴉或未成年抽菸或違反交通規則，就予以嚴罰。當初查克還認為朱利安尼的政策很棒，沒想到現在自己卻淪為街友。

（全文完）

理州上  2013年3月好日